La falta de agua en São Paulo afecta a más de 15 millones de personas

La falta de agua en São Paulo afecta a más de 15 millones de personas
En la peor crisis hídrica del siglo, EL PAÍS recorre cuatro ciudades cerca del desplome
María Martín São Paulo 21 OCT 2014 - 02:52 CEST


El Estado de São Paulo vive hoy bajo una amenaza con tintes apoteósicos: el agua se acaba. No se trata de una previsión a largo plazo o una campaña de concienciación, es que no hay ninguna garantía de que el mes que viene pueda abastecerse la ciudad, tampoco cerca de 70 municipios del Estado. Mientras en la región metropolitana se habla de cortes encubiertos, en el interior el agua ya ha dejado de correr en muchas localidades.

La empresa estatal de saneamiento Sabesp, que abastece el 60% de los municipios paulistas, continua negando racionamiento de agua, pero a las gestoras de municipios más pequeños les es más difícil ocultarlo. Los cortes afectan a un 38% de la población, más de 15,5 millones de personas, según una encuesta del instituto Ibope de septiembre.

Ante la mayor crisis hídrica del último siglo, EL PAÍS recorrió cuatro municipios donde la falta de lluvia y la gestión de los recursos determina el cada vez más angustioso día a día de los vecinos.
Cordeirópolis: El impopular alcalde de la sequía

El alcalde de Cordeirópolis, Amarildo Zorzo (PV). / Victor Moriyama

El municipio de Cordeirópolis, a 160 kilómetros de São Paulo, no va a celebrar su tradicional fiesta del Rodeio este año. El alcalde Amarildo Zorzo (PV) tuvo que elegir entre la pareja de cantantes de sertanejo y los toros o el combustible que alimenta las bombas de agua de la ciudad. En estado de calamidad desde junio, la cosa no está para muchas celebraciones. El agua de la que dependen casi 23.000 habitantes acabará en un máximo de 60 días.

Cuando Zorzo llegó a la alcaldía en 2013 descubrió que el 50% de las facturas de agua estaban por pagar, que colegios, gimnasios y campos de fútbol mantenían pérdidas históricas y que las tarifas del servicio no se ajustaron en años. En un municipio polvoriento y seco, donde cada vecino gasta unos 250 litros por día – la media recomendada por la OMS es de 110 litros-, el sistema está próximo del colapso. Zorzo se convirtió rápido en lo que, en cualquier ciudad, se calificaría como el anti-político. Subió las tarifas del agua, cortó las cañerías a quien no pagaba, decretó el estado de calamidad que le da poder para aprobar decretos y contratas sin tener que pasar por la Cámara, comenzó a multar a quien lavase vehículos y aceras con la manguera, dividió la ciudad en norte y sur para organizar los cortes y suspendió la primera fiesta. “Ya me avisaron que sería un desgaste político. Sin duda lo es, pero tengo escuelas, guarderías y hospitales que abastecer. Yo no me considero un político, tengo que ser un gestor. La situación es extremamente preocupante”.

Cordeirópolis depende hoy de una reserva que aún aguanta 30 días. La fórmula para mantenerse un mes más apareció, casi sin darse cuenta, del agua que se acumuló durante años en las ya inutilizadas canteras de arcilla del municipio. Una agresión a la naturaleza que, paradójicamente, se ha convertido en la salvadora de sus detractores.
Itu: A La caza del camión cisterna

/ Victor Moriyama

Acaba de caer la noche en Itu y el mayor de la Polícia Militar Sérgio Kazuo Abe pide a los transeúntes que se mantengan detrás del coche patrulla.

– No vaya a ser que nos alcance una piedra

En frente tiene a una veintena de exaltados vecinos del barrio Cidade Nova, que lleva dos semanas duchándose con tazas. Las barricadas se repiten cada día, cortan varias veces una de las principales carreteras de la ciudad y, aunque la mayoría de los vecinos no está de acuerdo con el método, las protestas violentas han colocado Itu en el mapa de los escenarios más crueles de la sequía en Sao Paulo. Desde febrero el agua corre un día de cada dos, pero en el último mes se multiplicaron los casos de familias, sin recursos y previsión para preparase, que viven sin una gota agua. Los vecinos peregrinan varias veces por día hasta los grifos de la subprefeitura o hasta las cañerías que traen agua de pequeños nacientes rodeados de basura. Los 44 camiones pipa del municipio, que tienen que ser escoltados por la Guarda Civil para evitar posibles disturbios con los vecinos, no dan abasto.

Noelita Pereira Sobrinho, de 68 años, partió de Bahia hace más de 30 años. Huía de la pobreza que trajo la sequía. “Tenía tres hijos que lloraban porque no podía lavarlos”. La suerte de laboratorio, con garrafas y tubos por todas partes, en que ha transformado su casa para que no le falte agua le recuerda mucho a aquellos años. “Estoy pasando por lo mismo 33 años después. En aquella época era igual de difícil que aquí. Hoy ya no puedo volver, pero en los días de desespero no me faltan ganas”, cuenta la mujer.

Noelita vive, entre hijos, nietos y sobrinos, con otras cinco personas. Tras dos semanas sin agua los barriles se acumulan en cada esquina y han inventado un sistema para lavar los platos. Lo aprendieron en Youtube. Juntos no gastan más de 200 litros de agua. La media por persona recomendada por la OMS está en 110. “Lo peor de todo es tener que cargar el agua todos los días, nos dijeron que no mandan el camión cisterna porque protestamos”, dice la jubilada.
Cristais: O agua o escuela

Los conductores escolares de Cristais fueron reclutados para captar agua. / Victor Moriyama

El conductor del camión pipa va y vuelve de la poza grisácea hasta 15 veces por día. Chófer de autobús escolar, no entiende de bombas de agua, ni de camiones y tampoco sabe muy bien cómo funciona el generador que hace posible llenar el depósito de 15.000 litros del vehículo, pero la situación es tan crítica que el Ayuntamiento ha puesto a casi todos los conductores a llevar agua hasta a las tres pequeñas represas del municipio, en estado de emergencia por la sequía.

“Si no lo hiciese el agua se acabaría”, dice el conductor quemado por el sol. Las últimas nacientes de esta localidad de población envejecida y floridos flamboyants e ipes amarillos corren por terrenos privados. Sus dueños aceptaron que el Ayuntamiento las use para abastecer a los 8.000 habitantes que hoy solo reciben agua cuatro horas por día. “Voy a tener que suspender las clases por lo menos dos semanas. Necesito a los motoristas del autobús escolar para conducir los camiones cisterna. Ya ocupé a los chóferes del sector de obras y no puedo usar a los de las ambulancias. Sería el colapso. Además, imagina el gasto de 3.000 niños en los colegios…”, explica el alcalde Miguel Marques (PSDB).

La única esperanza para que Cristais no se seque es que el Estado libere 250.000 reales para instalar unos tubos que traigan el agua que nace a cuatro quilómetros de allí. “Esa inversión tenía que haberse hecho mucho antes”, critica Marques. “Lo único bueno de esto, es que esta situación nos abrió los ojos a todos. Incluso los de las administraciones, que han entendido que tienen que invertir en esto”, mantiene el responsable de tratar el agua del municipio, Leandro Querino de Souza.
Bragança: El turista solo quiere agua

El empresario Sidney Trindade en la Cantareira. / Victor Moriyama

Los clientes de Sidney Trindade, de 50 años, desaparecieron conforme el agua de la represa Cantareira llegaba al nivel más bajo de la historia. Propietario de un complejo turístico que, en la época de bonanza, alquilaba 70 chalés y 16 apartamentos para vacaciones y mantenía un garaje con 210 embarcaciones, siente un nudo en la garganta cuando hace las cuentas de todo lo que ha perdido. “Los turistas no alquilan ya un apartamento ni para pasar el día. Más del 90% de mis clientes venían por la represa”, lamenta. El negocio registra unas pérdidas del 70% y trabaja con un tercio de los 40 empleados que mantenía entonces. Hoy, se esfuerza en diversificar el negocio. “Todo el comercio de alrededor cayó, los turistas n vienen más, somos, sin duda, el sector más perjudicado. Pero aún puede se puede disfrutar aquí, la mala prensa también me ha hecho mucho daño al mostrar solo la tierra seca. La situación está fea, pero hay mucho agua todavía”.

“Por que no han impuesto un rodicio?”, se pregunta frente a la menguada represa donde vive hace 30 años. “No lo han hecho porque había Copa y después elecciones y quedaba feo. Mientras tanto, están acabando con el agua”, lamenta muy crítico con la gestión de la Sabesp y el Gobierno de Geraldo Alckmin. “En la década de los 70 ya estaba planeada la construcción de otra represa que ayudase esta. Aún estamos esperando que salga del papel”.

Trindade se emociona si se le pregunta lo que siente todos los días al mirar por la ventana. No llora porque es “muy triste” y es “un hombre”, pero ganas no le faltan. “Tenemos que mostrar al mundo que esto es importante, tenemos que tratar el agua con mucho más cariño”.

Admite Sao Paulo racionamiento de agua


AFP
Sao Paulo, Brasil (16 enero 2015).-
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A pesar de las fuertes tormentas de las últimas semanas, Sao Paulo, el estado más poblado de Brasil, ya enfrenta racionamiento de agua por causa de la crisis en las represas que lo surten, admitió por primera vez su Gobernador, Geraldo Alckmin.

"El racionamiento ya existe. Cuando la ANA (Agencia Nacional de Aguas) determina que hay que reducir de 33 a 17 (metros cúbicos por segundo, la presión) en el sistema Cantareira, es obvio que ya hay restricción. Está más que claro", dijo Alckmin esta semana.

Ésta es la primera vez que Alckmin, reelegido en octubre para su cuarto mandato, reconoce de forma explícita la existencia de un racionamiento general de agua en Sao Paulo y su área metropolitana, donde viven 20 millones de personas.

Las represas del sistema Cantareira, que abastecen a un 45 por ciento de la región metropolitana de Sao Paulo, están en mínimos históricos de almacenamiento a causa del intenso verano de 2014. Y el nivel sigue cayendo, mientras otros sistemas comienzan a exhibir señales de fatiga en medio de críticas a la gestión del recurso.

El agua del Cantareira puede agotarse en marzo si no se incrementan las precipitaciones. Así lo afirmó el miércoles el presidente de la empresa paulista de aguas, Sabesp, Jerson Kelman, en una entrevista con la red Globo.

En el cargo desde el 9 de enero, el gestor ya había afirmado al iniciar sus funciones que la población debía estar preparada para lo peor.

Alckmin, quien durante la campaña evitó el tema para no perder apoyo, reconoció las restricciones en el servicio después de que una jueza suspendiera las sanciones a los consumidores que superen su media de consumo, vigentes desde el 8 de enero.

Según el juzgado de Hacienda Pública, la medida sólo será legal cuando el Gobierno decrete oficialmente el racionamiento de agua. Alckmin, quien anunció que recurrirá la decisión, descartó de momento emitir ningún decreto al respecto.

Por su parte, Sabesp también reconoció esta semana por vez primera que todos los barrios de Sao Paulo están recibiendo el líquido con menos presión.

"Sabesp está aplicando reducción de presión en todos los sectores de abastecimiento atendidos en la Gran Sao Paulo. Y debido a la sequía actual, esta acción está siendo intensificada", afirmó la compañía en un comunicado.

Pero para muchos habitantes de la mayor ciudad de América Latina, el racionamiento de agua es un hecho desde hace meses.

"Hasta diciembre, Sabesp estaba cortando el suministro de agua en nuestro edificio entre las 21:00 y las 08:00 del día siguiente. Desde enero lo están haciendo durante el día", contó Eliana Zamquetta, delegada de una comunidad de la zona oeste de Sao Paulo.

Para no quedarse completamente sin agua, los vecinos de esta propiedad recurren al limitado depósito del edificio.

En mayo pasado, Sabesp comenzó a utilizar el agua más profunda de las represas o "volumen muerto", pero la fiscalía alertó que puede ser dañina para la salud.

El sistema Cantareira no aumenta su nivel desde el pasado 26 diciembre pese a las fuertes tormentas que se están registrando en Sao Paulo desde el comienzo del verano.

Las precipitaciones, que causaron inundaciones, cortes de energía y caída de árboles, todavía son insuficientes para recuperar el nivel de los reservorios.

"Durante años hemos estado al límite de las reservas sin que se hicieran avances en infraestructura, mientras la población y la demanda por agua aumentaron", explicó recientemente el geógrafo Paulo Roberto Moraes, de la Universidad Católica de Sao Paulo.

Hora de publicación: 15:36 hrs.